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La espera terminó y México cumplió. Ante un Estadio Azteca repleto y con los ojos del mundo puestos sobre la capital mexicana, el Tri derrotó 2-0 a Sudáfrica en el partido inaugural del Mundial 2026, una noche que quedará grabada para siempre por el gol histórico de Julián Quiñones y por un cierre cargado de tensión con tres expulsiones.
La Copa del Mundo apenas comenzaba cuando Quiñones escribió su nombre en los libros de historia. Al minuto 8, una recuperación de Álvaro Fidalgo en territorio rival terminó en los pies del delantero mexicano, quien no perdonó y sacó un potente remate raso que venció al guardameta Williams para marcar el primer gol del Mundial 2026.
El Azteca explotó en júbilo. Miles de aficionados celebraron mientras el tradicional “Cielito Lindo” retumbaba en las tribunas. México tomaba ventaja y Quiñones, nacido en Colombia y nacionalizado mexicano, se convertía en el hombre encargado de inaugurar el marcador de la Copa del Mundo.
El equipo dirigido por Javier Aguirre había mostrado desde el inicio sus intenciones de dominar el encuentro. Raúl Jiménez ya había exigido al arquero sudafricano en una acción previa al gol, y tras la anotación el conjunto mexicano mantuvo el control de las acciones, apoyado por el empuje de su afición.
Sudáfrica intentó reaccionar, pero encontró dificultades para generar peligro ante una selección mexicana ordenada y sólida en defensa. El panorama se complicó aún más para los africanos al inicio del segundo tiempo.
Al minuto 49, Sphephelo Sithole vio la tarjeta roja y dejó a los Bafana Bafana con diez futbolistas. La expulsión cambió el rumbo del encuentro y permitió que México manejara con mayor comodidad la posesión y los espacios.
Con un hombre más sobre el terreno de juego, el Tri continuó buscando el segundo gol para liquidar el compromiso. La recompensa llegó en la segunda mitad cuando Raúl Jiménez apareció para ampliar la ventaja y acercar a México a una victoria que parecía cada vez más segura.
La tensión volvió a aparecer en la recta final. Al minuto 83, Sudáfrica sufrió una nueva expulsión cuando Alvarado Zwane recibió la tarjeta roja, dejando a su selección con apenas nueve jugadores en la cancha. Con dos hombres menos, la misión africana era prácticamente imposible.
Sin embargo, el encuentro todavía guardaba una última polémica. Ya en el tiempo agregado, César Montes fue expulsado al minuto 90 tras una acción que el árbitro consideró merecedora de roja directa. México también terminó el partido con diez hombres, aunque la diferencia en el marcador nunca estuvo en riesgo.
El pitazo final confirmó la fiesta mexicana. El Tri inició con victoria su camino en la Copa del Mundo, sumó sus primeros tres puntos y dejó una imagen convincente ante su gente.
Pero más allá del resultado, la noche tendrá un lugar especial en la historia del fútbol. Julián Quiñones, aquel futbolista que llegó a México en busca de oportunidades y que años después eligió defender los colores del Tri, fue el autor del primer gol del Mundial 2026.